既已沾了这样大的光，自然不好说她什么，何况这些道理他还懂，不能不依，便点了点头，“二老爷说得极是，他的话我怎敢不听？”他把两个手相互紧攥在桌上，笑道：“这样大的恩德，该去拜谢拜谢他老人家的，只是不知他几时得空？”

玉漏一向晓得他贪名爱利，但他从来在家人面前也还有些愤世嫉俗的书生气。眼下倏见他这副心神不定的谄媚样子，令她蓦地想从心里打呕出来。

唯恐二老爷见着他也要作呕，平白给她丢了脸面，便笑一笑道：“二老爷不得空，今日是家宴，明日风一传出去，多的是人要应酬。爹还是不要去烦他的好。”

连秀才因想着来日方长，横竖将来要做亲家，还怕没机会打交道？也就罢了，去和秋五太太搭手将银子抬进卧房，就没再出来，不知在屋内如何狂喜。

一时只有秋五太太欢天喜地出来，楼下早不见了玉漏，她也没顾上，又忙着拾掇玉漏带回来的那些瓜果点心。那乱鼓似的脚步声，像是天上果然有馅饼砸下来，到处砸得响，简直欢喜得不知该由哪头拾起。

玉漏死沉沉地卧在铺上，已没了方才说话的那股得意劲头。好像一身精力都迸作了方才那股得意骄傲，完了也就完了，并没有多少欣喜的余韵。但听见楼下的脚步，也是会心地一笑。她娘一辈子都没见过那么些银子，自然高兴也高兴得没章法，美梦做得太大，不免是要仓惶起来。她受他们的影响，也觉得耳边有剧烈的锣鼓敲过去，现下还嗡嗡地耳鸣着，像戏台子上唱定了重头戏，接下来只剩按部就班的无趣和寂寞。

未几秋五太太又登登登跑上楼来，急走去床沿上坐着，拉扯玉漏起来，“起来娘和你说说话！我问你，婚期可商议定了没有？池家什么日子打发人来提亲？唷、那三爷跟不跟着来？说起来我还从没见过他，不知生得什么模样。今年能不能定得下来？我看赶着年尾说定，开春就好办事的呀——”

那些问题劈头盖脸砸向玉漏，玉漏听得很不耐烦，甩开胳膊复睡下去，“这些都没定，眼下老太太还不知道呢，我回家来就是有意躲开，二老爷好和老太太说去。老太太应不应还不知道呢，您也先别急着高兴得没了谱子，外头到处去说，到时候事情不成，丢的是您自己的脸面。”

秋五太太顿了顿，想她说得在理，只得摁下胸中狂喜，在她腰上拍一下，“哎唷我还用你嘱咐？这些话我还不知道？我要是按捺不住，前头就说了。你娘也沉稳的哩！嗳，你起来，你起来！再和娘细细明白地说说道说道。”

玉漏给她掀腾得十二分的烦躁，猛地坐起来，两眼森森地瞪着她，没由来生了大气。她也不知缘何悲感，但的确感到一股悲哀笼过来，令她无所适从之后，只好怆然地笑了下。

秋五太太给她这一笑冲击得发蒙，很怕一切不过是黄粱一梦，楞了愣神，小心翼翼地问：“三丫头，你这些事不是在说笑吧？”

玉漏又一笑，“您也不敢信？要不您下去把那些银子翻出来砸砸自家的脑门看砸不砸得死人？”

秋五太太怄得搡她，“说话才叫一个难听！”

玉漏身子整个晃一晃，低下脸揪着腿上的被子发笑，“我也觉着像是在做梦，想醒又醒不过来。”

秋五太太才敢又放心笑起来，然而这去而复回的高兴再度冲得她糊涂了，要问的话突然没了头绪，只剩下茫茫的一片喜庆。她只好拍着玉漏的腿，连声数声地笑着，“哎唷，我们丫头真是了不得。”

听见支摘窗下头忽然也有个女人吊着嗓门在笑，玉漏魂儿一抖，马上把脑袋够到窗户上向下望，是王家正屋里走出来个婆子，面生得紧，不像是他们家的亲戚。

王家妈送着她出来，那婆子回首一面回首笑着，一面甩着条绢子招呼，“唷，犯不着送！不送了，进去吧！等我去问了就给你们回话

，快进去吧，您老人家身子还没好呢！”

王家妈向东屋招呼了一声，但见西坡出来送了那婆子出院门。人家走远了，他独自在院门外头稍站了一会，片刻回身进来，脸上待客的笑意散得差不多了，一双空洞的眼睛再没想起来朝这窗户上看一眼。

玉漏把肩膀沉下去，声音渺渺地低下去，“那婆子是谁？从不见他们家里头来过这位亲戚。”

“那是前街上的孟婆子，专管拉媒保纤的。”

玉漏一颗心像给人推了一把，摇晃两下，“来给王西坡说媒的？”

秋五太太仍坐在床沿上，把腰松懈地搦动两下，说起这事仿佛是心头的石头终于给搬开了，轻松又愉悦，“可不是？自你中秋后回池家，王家妈身上就不大好了。王家近来又打算着重开间肉铺，父子俩眼下忙着这事，不得空，他们小子都是王家妈带着。带孩子也劳神费力，长此拖着她，她那病更不见好。老子娘迟早是要死的，往后铺子开起来更顾不了小的，就想着娶个填房进来帮着操持操持。”

“可寻着合宜的人了？”

“前街上有个寡妇，就是常在家门口浆洗衣裳那个姓何的年轻寡妇，你也见过的嚜，守寡也又三四年光景了，带着个女儿无依无靠的，不正好？”

玉漏皱了半晌眉才想起那何寡妇来，蜡黄的脸粗壮的腰，“不大般配吧，那何寡妇可比王西坡长了五六岁，长得也不好。”

秋五太太在后头剜她一眼，“哪里不配？一个死了老婆一个死了丈夫，我看再没比这配的了！你管他这些闲事做什么，你又不是他们老娘，配不配也不是你说了算。”

玉漏默了会，陡一阵厌恶，回头赶她娘下去，说是早上起得太早，要歇歇。而后自己也从窗户上撤回来，侧着身子卧下去。

真是三十年河东三十年河西，自上回分别才两月工夫，连西坡也议起亲事来了，梨娘也才死了不到半年。不过穷人家就是这样，许多事不由自己，谁叫他老娘又病了呢，日子还得过下去，家中总需要添个人手。难道也像池家养这么些下人？谁有那份钱。她自己想来也好笑，渐渐笑得恍然。

这一夜那一枚笨重的月亮压得人玉漏透不过气，次日起来，心里仍觉得有种狠狠的沉重，不知和谁在生气。

赶在她爹出门前，便和他商议道：“爹，我想二老爷那头也要给您通气，那一千两银子您在衙门想必花费不了，不如省下些，咱们另去买处像样点的宅子。”

三口人在桌上吃早饭，终于，终于桌上摆了四碟子菜，有鱼有肉，米也是干干净净的米，没有砂子磕到牙。想必她娘烧这一桌菜也是记了她的一份大功，不全为连秀才。

玉漏陡地想哭，想掀了这桌子！但照旧是捧着碗，和爹娘有商有量地微笑。

连秀才轻微锁住眉头，事倒不是大事，如今有钱了，果然做了县丞，这房子也不符他的身份，只是疑惑，“你怎么忽然想起买宅子来？”

玉漏淡而又淡地笑道：“难道日后叫池家的人到这破巷子里来迎亲？连他们家的粗使下人瞧了都要笑话。再则说，爹过些时做了官，亲朋好友上门看着也不像。还有一层，”说着，把眼睇了睇她娘，心里蓦地有报复性的快意，“爹不是要讨姨娘？眼下讨进来这家里也没处住。寻一处大些的宅子，满破一百来两银子，就是多讨两位姨娘也不怕转不开。”

秋五太太听了这话，一把将箸儿拍在桌上。连秀才惊一下，横她一眼，她就没敢说什么，端着他的碗扭头往厨房里给他添饭去了。

玉漏心中朝着她的背影狂嚣了两句，她是活该，她是活该！只觉一阵痛惜在胸口里翻腾过去。她是活该——听见自己心里狂笑的回音，十分凄冷。

然而对她爹，却从没有如此强烈地恨愤过。他这些年的所作所为她只是冷冰冰地鄙夷着，对他从未有过痛惜和痛恨，一切汹涌的感情都太费力气，放在他身上根本是浪费，所以和他说话从来是平心静气。

连秀才亦是平心静气地点头，“你虑得有理，我早就这样打算了，可从前家中拮据，要买大些的宅子也难。昨日你带回来那些银子必定有余下的，不够我再想法子凑些来，赶在你出阁前，咱们一定搬家。”

谁知道出阁到底是几时，玉漏感觉是在和人比着赛着，暗里留神听着王家的事，与那何寡妇说定没有？几时办事？她一定要赶在他们前头，免得像给他们落下了似的。

一定要在表面形式上大获全胜！至于心灵上有没有失落和悲哀，谁又理她？

永攀登（十五）

趁着玉漏回蛇皮巷的工夫，池镜这头便拐弯抹角地催他父亲和老太太说。不催着不行，他父亲在天大的事上都是雷厉风行，唯独面对老太太总是踟蹰不定。他猜他年幼时候一定是给老太太折腾怕了，老太太那反反覆覆的性子不免叫人提心吊胆。

果然老太太一听这事便暴跳如雷，都知道有这一遭，老太太可没那么好说话，待个丫头好是一回事，要聘这丫头做孙媳妇又是另一回事。

她一屁股跌在榻上，只觉脑门心突突跳着疼，便把胳膊肘撑在炕桌上，手撑住额头，横眼一看，那父子二人跪在底下，脸上尽管发急劝着，可只字不提“错了”，看来是打定了主意。

一干仆妇守在廊下，听见里头在摔碟子砸碗的，都是惊骇不已，纷纷贴着墙根听。还是丁柔耳朵好，先听见了几句，拉着毓秀神色慌张道：“好像是为玉漏的事。”

毓秀敛起眉来，“为玉漏？玉漏的事与二老爷三爷什么相干？”

倏闻里头老太太气急败坏的声音，“想都不要想！”