玉漏一下转过来，显得有两分紧张，“说什么？没什么好说的，他那些不过都是废话。”

“废话也不好不听听看，为上回我提早离席，想必他生气，这会再走，也太不给面子了。”

他执意要走入她的世界看看，然而真和连秀才相坐下来，才发现和所料的一样，她的世界既粗鄙又市侩并且无聊。连秀才说来说去，无非拐弯抹角奉承他，他奉承人也不直接，还要顾及自己读书人的脸面，池家门下多得是这样的读书相公，他连市侩也市侩得毫无新意。

池镜听得打瞌睡，好在秋五太太进进出出好几回，又是换茶又是上点心，偶然笑盈盈地搭话，“是嚜，我看那县太爷的才干还不如他哩！”声音总是像说书人的醒木，掷地有声，点明连秀才不能言明的话。

每逢此刻，连秀才便要板住脸乜她一眼，“我在和姑爷说话。”意思叫她不要插嘴，但总给她插嘴的机会。

池镜坐到后来坐不住，只好起身作揖，“岳父大人的意思我晓得了，回头待我写信上京去和父亲说一说，若是查明罗大人果有此事，自然是该革职的革职。至于叫谁补这个缺，我只好尽我所能替岳父大人说几句，可到底还是吏部的事，成与不成还是两说。”

那秋五太太又忙赶紧来笑，“姑爷都说话了，哪

还有不成的道理？”

连秀才瞪她一眼，便起身送到廊庑底下，“贤婿不要多心，若是为我，那些话大可不必对老爷说，我并没有私心，不过是看不惯官场宿弊，所以才和你多说了两句。”说话向西屋乐呵呵地扬声，“三丫头，姑爷要家去了，你出来送一送。”

玉漏仿佛是给人擅入了她脏乱不堪的闺房，脸皮没处搁，抬不起头来，狼狈极了，对这个闯进来的人不免生出点怨意。她低着脸将他送至前门，立在那扇大门边，小声道：“你明日下学后还是回府里去吃午饭好了，我们家的饭恐怕不合你的脾胃。”

纵然他们家处处污秽，但因为有个可心的人长在这里，使池镜不得不驻足下来。大概从前西坡也是这样听着或看着她这不堪的生活，她也许未必没有过排斥，但因为躲不开，所以也只好慢慢朝他打开了门，这才有了后来相知相爱的时机。池镜想到此节，忽然原谅了她一时冷一时热的态度，没人可以比他懂得她的抗拒，那不过是因为怯懦。

他立在门前低声笑了笑，偷偷抚了下她握在门上的手，“多吃几顿就习惯了。你记不记得同你说过，从前北京南京两头跑，路上什么野店都去吃过。”

可是不行的，他们家怎么好和野店比？那不过是银钱两讫的生意，真牵扯上人情，哪里那么好脱身？连她也是痛定思痛，才下了决心。

她推他登舆，脸上没有情绪。可他知道她是怕给人看见她的难堪与慌乱，好在他已做好了常给她“拒之门外 ”的打算，这一刻也很体谅，丢下话说：“我明日还来，不信你要拿扫帚赶我。”

未几池镜气定神闲地坐在车内，想着方才那句话有些死皮赖脸的意思，自己也摸着鼻梁好笑。

那帘子给风吹起来，迎面看见西坡的铺子没开门，便笑问永泉，“他的买卖果然给你搅黄了？”

永泉不知该不该担下这个虚名，权衡之下，到底是实言相告，“我原本找了两个地痞无赖来他店里寻衅挑事，谁知前头来了两日，第三日再来，他就关了门了，说是赶着成亲。”

池镜也感意外，“他不是原定这月才成亲？”

“听说他那老娘病重了，怕等不起，他老爹催着他先成亲要紧，免得老娘一死，给热孝耽搁住。也未大办，前日在家治了两席酒，请了几房要紧的亲戚。”

“亲事都办完了，怎么还不见他开门？”

永泉扭头打起帘子来，“他这买卖大概是做不成了，也不必三爷费心，他们家早精穷了，他娘病得那样重，依我说干脆就不治了，可他也算个大孝子，仍想着治，所以这间铺子要抵出去，拿钱治病。”

池镜先是一笑，真是应了句老话，麻绳专挑细处断，厄运专找苦命人。后来也逐渐笑得力不从心了，只对永泉吩咐，“罢了，往后你也别难为他了，随他去。”

下晌归到家来，果然碰见络娴，也不知在这屋里等了多久，一见他进门便由罩屏里踅出来质问：“小叔，你那三奶奶真是好大的威风呀，前头裁去了那些老妈妈还不算完，又打起我院里人的主意了？不知他们到底哪里得罪了你那奶奶，就如此容不下他们？”

池镜懒洋洋走去椅上坐，一味和她装傻，“二嫂这又是怎么了？她一大早就回娘家去了，还有工夫来得罪二嫂？”

络娴跟着走上前来踢一下他的靴子，“你少跟我装傻充楞的，她要裁我院里的丫头，不信你就没听说。知道我不依，就往娘家跑，难道不是为躲开我？”

那青竹笑着搭腔进来，“二奶奶这话就是误会了，这事原是老太太的主意，我们奶奶不过是听老太太示下。二奶奶果然不依，只和老太太说去，我们奶奶犯得着躲什么？”

络娴就奇怪，玉漏不过才嫁给池镜这一阵，连青竹这个素日从不多管闲事的人也向着她说起话来，心下更是不服 ，回头乜笑一声，“从前我们说小叔什么不是，从不见青竹姐姐驳一句，到底还是三奶奶会做人。”

哪想到青竹并不是为维护玉漏，单就是为贺台也不由得对着她没好脸。

池镜暗暗好笑，撑着椅子扶手向上抻了抻身子，“二嫂，这事真是老太太的意思，玉漏不过是照办，就是知道你要生她的气，她夹在当中为难，所以趁机回了娘家。可巧昨日不是二嫂请了她母亲来么？她昨日因不得空款待母亲，今日特地回去陪陪。”

络娴又扭回来冷笑，“只怕就是为昨日我请她母亲到家来做客，她不高兴了，才想着裁我院里的丫头。”

池镜两手一摊，“你好心请她母亲来家做客，她为什么要不高兴呢？难道——二嫂并不是出于什么好心？”

络娴给咽得没话可说，眼皮朝他一翻，连哼带乜地踅出门去。池镜长望着她出去，眼色不禁转冷了些，又向那暖阁里头将青竹瞟了一眼，心里暗暗打起个主意不提。

却说玉漏这头，自送池镜登舆，进来就看见连秀才同秋五太太坐在上座谈笑风声，难得一见夫妻并头，因为来日恐怕又要高升了，这样的喜事，值得这一刻的融洽。

玉漏一身闯进隔扇门内，冷笑一声，“你们盘剥我也盘剥得够了，往后我再听见这样见缝插针讨差事的话，别怪我叫大家脸上都下不来。今日同你们讲明白，回去我也要告诉府里，往后连家的事是连家的事，与我不相干，不必看我的面子替连家的人办什么差事，就是三爷才刚说的那些话也不作数，县令的事爹不要想。”

夫妇二人一惊，连秀才自然是冷下脸不说话，只任由秋五太太跳将起来道：“你在这里胡言乱语什么？谁在你身上盘剥了什么？你自嫁出阁那日起，想想看，我们可曾朝你伸手要过一回钱？连借银子的话也没讲过一句！你来带的那些礼又不是我们叫你带的，原是你们府上的规矩。你若不想带，大可不带，谁又怪你不曾？”

“你说的这话倒对得很，只有我自己愿意给就给，没有你们开口的份。你们哪里会伸手讨银子呢？你们的胃口那才叫大，只会讨官做，做了官，银子自然就有了嚜，是打得这个主意不是？我本不想说出难听的来，今日偏要说一说，免得你们不晓得自家的斤两。爹，你如今做个县丞也不过是将就，你自己有几分才干自己难道不清楚？我劝你们还是知足的好，否则改明日，连县丞也做不成！”

素日同做娘的吵几句便罢了，今日竟敢骂起做爹的来，秋五太太火一顶上来，一下跳到跟前打了她一巴掌道：“你有没有一点孝道？枉你爹亲自教你读了那些年的圣贤书，平日娘儿们几个吵几句就罢了，如今敢连你爹也骂！”

连秀才不则一言，也不朝她们看，只抬步进了卧房。玉漏一面盯着他进去，一面扯着嗓子道：“回去我就对三爷讲，凭他今日应承了什么，都不作数！往后他也不必和这家里来往，什么人情不人情的，连我也不顾这些人情，犯不着他来顾！”

言讫调过眼来狠瞪秋五太太一回，便也折身进了西屋，将门摔来阖上。

秋五太太原地怔了片刻，又忙不迭跑到廊下向着门骂：“你有本事此刻就走，你既不认这门亲，又回来做什么？”

不想玉漏将门拉开，对着她

冷笑一声，“我要是没记错，这宅子原是池家送来的钱买的，我是池家的三奶奶，自然想来就来，想走就走，赶我的话，轮不到你们来说。你们要是知趣点，这房子还能住得，那县丞也还做得，倘或惹恼了我，你们常说的，我是天字一号的没良心，可不管什么亲爹亲妈，一律不落好！横竖我今日有的，也不是你们给的，是我自己拚死拚活挣来的，我怕什么？！ ”

语毕又“啪”地一声摔上了门，那门一时没有扣上，又在门框上打两下。从那扇来扇去的门缝中，可以看见玉漏拖着摇摇欲坠的身子坐到床上去，木然的脸上也流下泪来。

两茫然（o四）

按秋五太太的脾气，吃了玉漏的骂，少不得是怒气填胸不肯给她好脸色。谁知次日一早起来，却是笑脸相迎，比从前还添几分慇勤，更一改往日抠抠搜搜的做派，早饭预备得十分丰盛，专拣些玉漏爱吃的烧来。

玉漏一看那些精致鱼肉，就猜是连秀才的主意。她娘是个直肠子，喜欢就笑，不喜欢便骂，自己生的女儿，凭她如何高飞，不怕得罪，觉得总是她肚子里头爬出来的人，再没良心也不能真撇下她不管，因此从没有这样做小伏低的时候。

何况还陪上一堆通情达理的话，“你昨日说的那些话，我晚上合计了一夜，虽然难听，倒还在理。你的心我知道，是怕咱们家里这些拖拖沓沓的事带累你。你爹呢，也怕你在池家不好做，他也想明白了，县令的事暂且算了，他还做他的县丞，你不要生气。”

玉漏坐下来冷笑，“他是怕我说到做到，果然连县丞也不叫他当了吧？他倒还知道我，我可不是说话吓唬你们。”