只得将这忽起的念头作罢，横竖过些时候玉漏就名正言顺是他的人，他庆幸当初下了正确的决定。正万般无奈地倒在铺上，倏听他父亲打发人来叫他过去，便又换了衣裳过去那头。

外院几间屋子早腾空了，好些家具新上了漆晾在场院中。沿廊下踅入内院，燕太太不在家，只他父亲歪在榻上看书。见他进来，就放下书懒倦地问：“东西都给连家送去了？”

池镜拱手回道：“儿子又另添了五百两。”

池邑只笑了笑，向榻围上后靠去，“那是你的银子，随你怎么使用。看你是很中意那位连姑娘，往后成亲过起日子来，想必也和气。”他也是自回家来这些日子，从未听见燕太太对儿子说过什么体己话，连他的婚事开始张罗起来，也没听见哪位上年纪的女人对他说过什么关照的话。只好由他这个做父亲的来关照他几句，“眼下送这些钱过去，不过是为了两家面上都好看点，往后人家进门，可不要为今日这些东西就看轻了人家，否则也不要送了。男人家，不论是钱财还是情分，都要大气一点。”

池镜觉得鼻管子里有些酸痒，在椅上点头答应。池邑也就没话可说了，打发他回去，“回去养足精神，来日好做个意气风发的新郎官。”

他自己却颓丧地歪在榻上，想起头他回做新郎官的时候，仅仅只有半日的意气风发，一到黄昏礼成，刚入洞房，就听见外头又敲锣打鼓乱起来，一问才知道，是他妹子碧鸳跌进池塘里了。

单为乱着救碧鸳就折腾了一夜，连新娘子也不得不换了衣裳去看顾小姑子。阖家守了碧鸳一夜，碧鸳醒来说：“是不留神踩滑了才跌进去的。”

别人肯信，唯独老太太不信，实在放心不下，只好吩咐池邑，“你留在这里看顾着你妹子，虽说你们新婚燕尔的夫妻，不好劳累了你，可你妹子是你看着长大的，你也放心不下不是？”

碧鸳人是醒了，却因受凉大病了几日，池邑没奈何，只得瞥下新婚的先二太太看顾了她几日。后来碧鸳的病虽见好，性情却大坏起来，比从前还要骄纵任性，隔三差五便要寻出是非哭骂打闹，每是如此，老太太便少不得叫池邑去哄劝。

先二太太新媳妇进门也不好过，老太太原是那脾气，又为哄着女儿高兴，益发不给先二太太好脸，常拈出错来叫她到跟前立规矩，致使那新房常日空着一半，不是新郎官不在家，就是新娘子不在家。熬过半年光景，夫妻俩聚少离多，愈发生疏，睡在一张床上也还十分拘谨，听见点动静就觉得是哪里又生了事端。

他们京城的宅子比南京这里的还大，一旦忽生什么事下人们便敲锣打鼓地嚷，那时候不是疑心家里进了贼就是三小姐发了梦魇，总是不太平。池邑这些年还怕听见锣儿响，那些声音轰轰的在耳边，一定要他不得安宁。

后来好容易碧鸳出了阁，他也习惯了那些乱子，反倒是踏实睡在床上的时候会心神不宁，总觉得那锣儿随时又要敲起来。

果然，那锣儿又响起来了——

这厢池镜刚一出去，老太太打发了个小丫头进来传话，“老太太说，外头为给三爷装潢新房，成日闹得不成样子，只怕吵着二老爷不得清静。老太太刚命人将西南角的雁沙居收拾出来了，叫二老

爷搬到那头去住。”

池邑面无异色，待要答应，旋即燕太太笑着进来，“夜里倒不吵，他们装潢屋子也是在白天。”

那丫头扭头道：“老太太说，二老爷成日应酬多，自然昼夜都要清静。”

燕太太笑意沉了沉，没再违抗，横竖他们夫妻住不住在一处也不要紧，她也习惯了，便道：“那我一会就叫丫头们把老爷的东西拾掇拾掇送到雁沙居去。”

那小丫头又道：“老太太说难得二老爷今日得空在家，叫老爷晚饭到我们那头去吃，老太太特地叫厨房预备了老爷爱吃的菜。”

池邑起身作揖，“去回老太太，我晚饭时候就过去。”

待那小丫头出去后，燕太太便命人先收拾了池邑的细软送到那边去，一面坐下来问：“我方才听见你叫镜儿送了什么东西到连家去？”她分明听见他们是说银子，故意这样问，是看池邑瞒不瞒她。

池邑全没当回事，照实道：“不过送了使他送了些银子过去给连家置办新娘子的嫁妆，既已做了这门亲事，不好叫新娘子脸上太无光。”

燕太太不免打起算盘来，如今芦笙要做晟王妃的念头既已作罢，将来她出阁，只怕老太太也舍不得给她摆排场，因此只能指望起池邑来。可池邑又不是她亲爹，只怕他不答应，又不好明说，只是拘束地笑着，“老爷真是肯体谅。我看老爷这次回来，像是带了些现银子回来？老太太知不知道？”

“早前镜儿写信给我说婚事，我想着趁这次回来就办了，因此带了些现钱回来，都是作他成亲之用，老太太知道不知道也不会要他的。”池邑说完看她一眼，猜到她的意思，举起书道：“等镜儿的婚事办完，看下剩多少你都收着，将来给芦笙添置嫁妆用。”

燕太太想不到来得如此容易，又观他面色，笑着给他添茶，“回头我叫芦笙来给老爷磕头。”

经霜老（o二）

按说池邑吃过茶朝那雁沙居去后，燕太太总算得以在局促不安中解脱出来，浑身骨头都似松了一松，在榻上转着膀子和芦笙那奶母徐妈妈道：“晚饭叫芦笙过来这屋里吃。”

自从池邑回来，芦笙就不到这屋里吃饭了，要么自己在西厢房吃，要么是去她姐姐金铃那头吃，嫌与她父亲坐在一处不自在。自然燕太太更不自在，也不叫她来。

徐妈妈回道：“姑太太今日叫她过那边吃饭，早不在屋里了。”

燕太太放下胳膊嘟囔，“她姑妈不是说这几日身上不大好？又一向是吃素，芦笙不是吃不惯嚜。”

“说是叫厨房烧了好些精致素食。前几日老太太的寿，席上丫头吃腻着了，这两日还吃不下荤腥，正好。”

燕太太便不理论，随芦笙去。

芦笙为她父亲在家不自在了好些时候，听见下晌他父亲搬到别处去睡了，心下又是高兴又是不高兴的，有些怅然若失，一张脸映在阴沉的天光里，柔白得像摔碎的瓷片。

碧鸳见她将箸儿在碗里有一下没一下地笃着，笑道：“姑妈家的饭就这样难以下咽？你看你，吃得这样勉强，不像姑妈请你来吃饭，倒像请你来遭罪似的。”

“不是的——”芦笙噘着嘴，只好跟她姑妈说一说，“才刚我过来的时候，看见丫头将老爷的东西搬到雁沙居去了。老太太吩咐的，说三哥的屋子在装潢，怕吵着老爷清静。”

碧鸳搁下箸儿，掩着嘴咳嗽了两声，目光小心地看她一眼，“怎么，二老爷为这事不高兴？”

“那倒没听见老爷抱怨什么。”

碧鸳淡淡微笑着，给她搛菜，“那就是你母亲不高兴了。”

“我母亲也没说什么。”

“那你又不高兴什么呢？”碧鸳纵容地笑起来，“你这孩子是闹腾惯了的，你父亲这一回来，成日看着你，你难道就不觉得拘束？如今他搬去别的屋里住，你能得松快了，该高兴才是啊。”

芦笙也说不好，情绪似卡在期待与不期待之间，又想和她父亲在一处，又怕和他在一处。她说：“我还以为老爷就跟大伯一样，是胖胖的身量，时时笑着，谁知不是那样。老爷比大伯长得好多了。”

碧鸳轻轻哼了声笑，“那是自然，你父亲的亲娘就长得比你大伯的亲娘要好看许多，从前老妈妈们都是这样说。”

不过她们都死得早，连碧鸳也没见过。池邑的亲娘是为生他难产似的，所以他还在襁褓中就给抱去了老太太膝下，不像大老爷，会说话会走路了老太太才进门。

老太太那时候年轻，进门后一心要自己生个儿子，所以待不是亲生的两个儿子都是淡淡的，不过多关照奶母几句。等一阵还不见有孕，急起来，听了老道士的话，要借别人的儿子讨个彩头，池邑年纪小，所以肯时时抱他一抱，逗着他说：“你叫‘娘’来听，不要叫‘母亲’，叫声‘娘’。”

还真是有些效用，果然不日便怀了一个，都说是儿子，那一阵便把池邑当功臣，疼他疼得厉害，走到哪里牵到哪里。不过好景不长，那一胎到底小产了，老太太消沉了好些日子，池邑也不免受到牵连，她常把他搂在怀里捏他掐他，偶有时候想着小产的儿子，又掉着眼泪亲他。

她一向是打一巴掌给个甜枣吃，因此将池邑调到别的屋里睡，使人家夫妻分离，少不得就要补偿他一点温情，于是晚饭都是按池邑的脾胃来张罗。

老太太自己不大吃，也不要丫头在旁布菜，一面亲自给池邑搛菜，一面笑道：“我记得你从前最爱吃一碗烂炖鸽子肉，不知这几年在京还常吃不常吃了？”

她将尾音吊得高了些，歪着双格外慈祥的笑眼，像是和小孩子说话的神气。池邑有些受宠若惊，仿佛觉得是回到了小时候给她搂在怀里的情形，高兴不高兴的时候都爱拧他一下，那疼痛使他感到一个女人缠绵的怨恨。